1.1 Trois conceptions du couple société - environnement
A partir de l'étude de différentes définitions et
conceptions de l'environnement, J.Theys [THEYS 93],
pour l'IFEN, se penche plus précisément sur les positions
réciproques de la société et de l'environnement, selon
que ce dernier est considéré plutôt comme une ressource
modelable ou une contrainte non contrôlable. La société
est ici considérée comme le domaine regroupant l'ensemble
des hommes et des structures liées à leurs activités,
ou anthroposystème. J.Theys propose finalement trois conceptions
irréductibles de l'environnement.
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La première de ces conceptions est objective et biocentrique (figure
1) .nts, ressources minérales, écosystèmes...) en
L'environnement est assimilé à la nature, et peut se définir
par une liste d' "objets" naturels (organismes vivainteraction. La société,
composée de sujets, n'est alors elle même qu'un objet particulier
de cette liste, fortement dépendant du fonctionnement de la nature.
Dans cette optique, l'environnement est considéré comme une
contrainte à laquelle la société doit s'adapter.
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figure 1. Conception objective et biocentrique de l'environnement
[THEYS 93]
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A cette première conception, J.Theys oppose diamétralement
une conception subjective et anthropocentrique (figure 2). L'environnement
est considéré comme un système de relations sujet/objet
entre l'homme et son milieu et n'est donc défini que relativement
à la perception de l'homme.
Dans cette conception, l'environnement n'est plus défini comme
une contrainte mais comme une ressource que la société a
la possibilité de gérer. On ne prend en considération
l'environnement que dans la mesure où il est en relation avec la
société.
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figure 2. Conception subjective et anthropocentrique de l'environnement
[THEYS 93]
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Les deux conceptions,- objective et biocentrique ou subjective et anthropocentrique
-, bien qu'adoptant des approches opposées, ont en commun une distinction
nette entre société et environnement : la société
considère l'environnement comme un élément externe,
qu'il soit perçu comme une contrainte ou comme une ressource.
Or, on se rend compte aujourd'hui que la limitation des ressources de
l'environnement, tant en ce qui concerne la fourniture de matières
premières que les capacités d'auto-épuration, devient
une contrainte interne de la société. Ce phénomène
se traduit par l'apparition du concept de développement durable,
lui même lié à l'idée que la pérennité
de notre société est menacée par l'épuisement
des ressources de l'environnement.
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J.Theys développe donc une conception "technocentrique", qui prend
en considération le fait qu'une distinction nette entre société
et environnement n'est pas adaptée à la complexité
de la réalité. Cette dernière conception, à
la fois objective et subjective, se base sur la notion de dépendance
réciproque de la société et de l'environnement
(figure 3). L'environnement est alors à la fois dans et autour
de la société. Dans cette optique, la société
et l'environnement sont des coproductions et s'imposent des contraintes
mutuelles.
La conception technocentrique prend en compte l'existence d'un domaine
où il est difficile de distinguer l'environnement de la société.
On trouve dans ce domaine des objets à la fois naturels et artificiels,
comme les espaces verts urbains ou les espaces agricoles cultivés.
figure 3. Conception "technocentrique" de l'environnement [THEYS
93]
Cette dernière conception, en introduisant la notion de bouclage
entre société et environnement, est celle qui parait la plus
juste pour rendre compte des problèmes environnementaux aujourd'hui
rencontrés : l'activité humaine est à l'origine de
problèmes et de risques environnementaux, qui doivent être
gérés par une adaptation de l'activité.
Dans le cadre de cette conception globale, nous allons chercher à
préciser les champs d'activité concernés, en introduisant
une représentation systémique des relations entre société
et environnement.
