1. Société et Environnement

Nous nous attachons dans un premier temps à la compréhension des relations existantes entre la société et l'environnement. Le premier obstacle auquel nous nous heurtons est alors sémantique : si l'on peut partir d'une première définition de la société comme "l'ensemble des individus entre lesquels existent des rapports durables et organisés [...]"¹, qu'entend-on exactement par "environnement" ?

Derrière les préoccupations "environnementales" qui émergent aujourd'hui, on trouve pêle-mêle : l'effet de serre, la déplétion de la couche d'ozone, la pollution atmosphérique urbaine, la déforestation, les déchets nucléaires, la propreté des rues... Toutes ces préoccupations sont regroupées dans une nébuleuse "environnement", que nous allons tenter dans un premier temps de clarifier.

Le petit Robert propose la définition suivante :

Environnement : "l'ensemble des conditions naturelles (physique, chimique et biologiques) et culturelles (sociologiques) dans lesquelles les organismes vivants (et en particulier l'homme) se développent".

Cette définition offre une vision globale, mais peu précise, de l'environnement. Notre approche vise à intégrer les composantes de l'environnement en milieu industriel : la protection de l'environnement doit être prise en compte par les industriels, à la demande des pouvoirs publics et des citoyens. Il parait intéressant dans un premier temps de se pencher sur la façon dont chacun des acteurs aborde l'environnement : si leurs conceptions de l'environnement sont différentes, la compréhension mutuelle sera difficile.

Les conceptions individuelles de l'environnement

Une enquête du groupe prospective du ministère de l'environnement [CHAPUY 82] , réalisée en 1982 auprès de 400 experts, scientifiques, industriels, fonctionnaires, responsables d'associations et élus, met en évidence la dispersion des préoccupations et conceptions associées au terme "environnement".

Dans les réponses à la question " Qu'évoque pour vous le terme environnement ? ", plus de 750 mots ont été cités. Le regroupement de ces mots en quatre catégories fait apparaître des conceptions différentes de l'environnement :

une conception des spécialistes de l'environnement : l'approche en est basée sur des réalités physiques considérant soit les éléments de la nature, constituants des écosystèmes, soit les pollutions, flux physiques agissant sur ces éléments. Ce type de conception s'apparente à la vision des scientifiques, qui observent et étudient les mécanismes de l'environnement.
une conception de l'environnement en tant que cadre de vie : on considère alors un environnement proche, lié à la vie quotidienne. Des notions telles que la qualité de vie ou les nuisances ressenties en sont représentatives. Ce type de conception est celui des usagers de l'environnement, qui subissent l'environnement sans en avoir le contrôle.
une conception morale et éthique de l'environnement : on met dans ce cas en avant la responsabilité de notre société face à la préservation d'un environnement "patrimoine de l'humanité". Ce type de conception s'apparente à une prise de position d'ordre moral, personnelle, adoptée par des individus sensibilisés aux problèmes environnementaux.
une conception politique et sociale de l'environnement : on considère dans ce cas l'importance des modes de gestion des échanges avec l'environnement. Ce type de conception est celui des décideurs et implique une volonté de contrôle des rapports à l'environnement. Elle se traduit par des interventions physiques sur l'environnement ou sur les pressions que la société lui fait subir.

Le tableau 1 illustre le regroupement d'une partie des mots cités selon ces différentes conceptions.

Discours des spécialistes pollution - nature	Conception morale
pollution toxiques risques déchets air - eau nature écologie ressources faune - flore - espèces milieu naturel écosystème biosphère	équilibre limite prévention antigaspillage éthique du vivant préservation de la vie pureté retour à la nature convivialité solidarité/générations futures développement soutenable patrimoine long terme bien-être
Cadre de vie quotidien	Conception politique et sociale
bruit nuisance cadre de vie conditions de vie vie quotidienne paysages espaces verts confort encombrement propreté hygiène sécurité salubrité qualité de vie voisinage congestion stress	aliénation autonomie civisme priorité aux besoins collectifs bien commun contrôle social de la décision autogestion écodéveloppement modes de vie alternatifs participation responsabilité démocratie locale solidarités de voisinage

tableau 1. Les mots clefs associés à l'environnement [CHAPUY 82]

Le rattachement à l'une ou l'autre de ces conceptions semble dépendre de la position sociale de l'individu ou du groupe d'individus concernés, et de ce que cette position implique sur la relation à l'environnement.

Le rôle d'observation et d'étude des scientifiques conduit à une relation à l'environnement très différente de celle, par exemple, d'un citadin dont la qualité de vie dépend en partie d'un environnement sur lequel il exerce peu d'influence.

Toutefois, ces conceptions ne s'excluent pas les unes des autres. Un individu a généralement une conception propre combinant plusieurs aspects de celles présentées ci-dessus. Par exemple, les scientifiques ou les décideurs, qui peuvent également être des citadins subissant un cadre de vie, peuvent adopter, par conviction personnelle, une position d'ordre moral vis-à-vis de la responsabilité de la société envers l'environnement.

Cette enquête met en évidence le fait qu'il n'existe pas une représentation unique de l'environnement, mais au contraire plusieurs conceptions de l'environnement dépendantes de l'individu.

Situer précisément le champ qu'occupe l'environnement par rapport à une société hétérogène, dont chaque sujet a sa propre conception de l'environnement, est le problème auquel nous allons nous intéresser plus précisément.

¹ Petit Robert



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